L’industrie des ascenseurs est un des secteurs les plus intéressants, mais aussi l’un des plus méconnus à l’heure actuelle. Étant à l’origine la solution de base de levage de charges à l’ère de la première génération de civilisation, ils sont aujourd’hui devenus un système de contrôle de manœuvre complexe cherchant à optimiser le trafic vertical des passagers, comme le démontre l’ascenseur révolutionnaire ION.
Aujourd’hui, notre objectif est de vous en apprendre davantage sur la fascinante histoire de l’ascenseur. Selon certains auteurs, l’industrie du transport vertical de passagers aurait commencé dans les années 1850. Cependant, il est difficile de comprendre l’apparition de cette industrie sans comprendre au préalable l’évolution des systèmes de levage de charge.
Depuis les premières civilisations, l’Homme n’a cessé de trouver des moyens de simplifier ses tâches quotidiennes, comme le transport et le levage de charges. Vous ne l’ignorez peut-être, mais il existe des documents historiques prouvant l’utilisation des premiers monte-charges au cours de l’Antiquité, tels que des leviers, des poulies, des rouleaux et des rampes.
Pourquoi étaient utilisés les premiers systèmes d’élévation ?
Les systèmes de levage étaient initialement utilisés dans la construction et l’approvisionnement en eau potable et agricole. Aussi étonnant que cela puisse être, ces systèmes étaient déjà équipés de contrepoids, une partie importante des ascenseurs électriques modernes.
Après cela, l’ingénierie gréco-romaine a apporté une contribution majeure au développement de la technologie. Elle a en effet permis le développement du palan ou de la poulie composée, des engrenages primitifs, et a introduit la première pompe à piston (un cylindre avec un piston attaché), devenus la base des ascenseurs hydrauliques.
À quelle période le premier ascenseur destiné au transport de personnes a-t-il été inventé ?
Les premiers ascenseurs pour passagers ont été construits à l’époque gréco-romaine. Au sein de La Domus Aurea (64 av. J.-C.), le palais de l’empereur romain Néron, se trouvaient les premiers ascenseurs destinés à la circulation des personnes. Selon des documents contenant une description détaillée de ce dernier, il comportait un système de suspension par câble de chanvre, des rails en bois, une traction humaine, un dispositif de sécurité en chute libre et un système de positionnement automatique indiqué par des marques de couleur sur les câbles.
Le Colisée avait, à cette époque, déjà des ascenseurs permettant de transporter les gladiateurs et les animaux vers l’arène. Ces dispositifs sont similaires à ceux utilisés dans les ascenseurs modernes, tels que les guides, les systèmes d’amortissement et de positionnement. Mais, suite à la chute de l’Empire romain, ces systèmes de levage innovants ont finalement été abandonnés et oubliés.
À quel moment sont apparus nos ascenseurs modernes ?
Des progrès significatifs dans ce domaine n’ont été observés qu’à l’Époque moderne avec, par exemple, l’avènement de l’ingénierie de la Renaissance qui a perfectionné les machines de levage telles que les grues, permettant la construction de bâtiments plus hauts. Dans le même temps, le système de pompage a été considérablement amélioré, permettant ainsi l’accès aux zones souterraines.
L’augmentation de la capacité de construction et la nécessité d’atteindre des hauteurs toujours plus élevées ont également accru l’intérêt pour les systèmes de levage, en particulier le transport de marchandises, pendant cette période. Depuis ce moment-là, nous avons commencé à les utiliser dans de nombreux domaines. Les palans étaient utilisés non seulement pour le transport de matériaux de construction, mais aussi pour la navigation, le commerce, l’industrie et même l’exploitation minière.
Cependant, malgré la révolution industrielle et l’optimisation des éléments de suspension, la traction animale ou humaine reste limitée en hauteur et en charge. L’invention de la machine à vapeur offre une alternative à cette lacune puisque son utilisation comme système de traction rend le levage des charges plus commode. Malheureusement, la construction d’ascenseurs adaptés au transport de personnes restait impossible tant qu’il y avait un risque de chute libre en cas de coupure du câble de traction.
Qui est l’inventeur de l’ascenseur moderne tel que nous le connaissons aujourd’hui ?
Dans les années 1850, Elisha Otis conçoit le premier ascenseur intégrant un dispositif de sécurité automatique pour éviter un désastre en cas de rupture de la suspension. Il s’agit là d’une cabine à cliquet avec une encoche dans la paroi de la fosse qui s’enclenche en cas de rupture du câble de suspension. Le principal problème de sécurité est ainsi résolu grâce au système conçu par Otis.
Pour les historiens, cette invention marque alors la naissance des ascenseurs dédiés au transport de personnes et le début de la construction de bâtiments plus hauts puisque c’est à cette période que les architectes commencèrent à évaluer les systèmes d’ascenseurs dans les bâtiments résidentiels commerciaux.
Avec le développement de l’industrie, les composants des ascenseurs ont été continuellement optimisés. Des moteurs à vapeur spéciaux pour les ascenseurs ont été développés et la traction hydraulique est apparue. Au fur et à mesure que la traction s’améliorait, l’utilisation de câbles métalliques est devenue populaire (jusque-là, la corde la plus couramment utilisée était le chanvre et la traction était généralement manuelle).
L’industrie de l’élévation et des ascenseurs pour personnes à partir du XXᵉ siècle.
Les améliorations apportées à la construction de bâtiments au XXe siècle nécessitent des ascenseurs avec des capacités de charge utile et de vitesse plus élevées. Avec la traction électrique, la traction hydraulique devient alors moins courante. La traction hydraulique est plus silencieuse et plus précise que la propulsion électrique, mais nécessite une installation plus lourde, coûteuse et moins respectueuse de l’environnement. Avec cette nouvelle traction, un interrupteur a été développé à l’intérieur de la cabine pour contrôler et arrêter le mouvement dans les deux sens, auparavant contrôlé par des câbles. Des dispositifs de sécurité tels que des systèmes de verrouillage des portes pour activer les ascenseurs et émettre des signaux lumineux et acoustiques pour avertir de l’arrivée aux étages ont été progressivement introduits.
Le besoin croissant d’ascenseurs à grande vitesse et le développement d’équipements électroniques ont créé une technologie de transport vertical et développé des systèmes de contrôle du trafic. Cela a marqué le début de l’opération prévue. Les progrès des systèmes de contrôle ont fait évoluer les opérations des relais (ou logique câblée) vers une logique simple gérée par des microprocesseurs.
Technologie et durabilité : l’industrie des ascenseurs d’aujourd’hui.
La dernière grande innovation en mécanique aujourd’hui a été introduite en 1996 par la société finlandaise Kone. C’est une machine qui ne nécessite pas d’espace spécifique, un élévateur sans salle des machines (« machine room less »). Ce système facilite l’intégration de l’ascenseur dans le bâtiment et offre au client la possibilité de disposer d’espace supplémentaire au sein du bâtiment.
Aujourd’hui encore, l’industrie bénéficie de cette technologie. Les dernières avancées se font à la fois en mécanique (visant à atteindre des vitesses plus élevées pour offrir une utilisation plus douce et une meilleure précision au sol, en améliorant la sécurité et en optimisant l’espace) et également sur l’électronique (réduction de la quantité de commandes, réduction du temps de réponse, optimisation du trafic).
De plus, l’intérêt pour une production plus verte a créé un désir constant d’utilisation optimale des matériaux et des ressources et de la production d’ascenseurs durables et économes en énergie. Dans cette optique, il est à noter que l’ascenseur ION de FAIN Ascenseurs a révolutionné le secteur de l’élévation. Cet équipement n’a pas de salle des machines et offre un confort, une fiabilité et des économies d’énergie sans précédent.
L’ascenseur du futur par FAIN Ascenseurs : L’ascenseur ION (maintenant disponible)
L’ascenseur ION (aussi disponible en version Green et Solar) maximise l’optimisation de tous les matériaux utilisés, minimise l’utilisation d’eau, de produits chimiques et d’autres contaminants, et tous les composants sont recyclables.
En 2021, notre ascenseur ION a obtenu la Certification “Cradle to Cradle” (C2C) : un label décerné par l’Institut de l’Innovation de Produits Cradle to Cradle aux entreprises s’engagent dans l’économie circulaire, dans une fabrication et utilisation durables et dans la réutilisation de leurs matériaux.
Enfin, la taille du moteur de l’ascenseur ION a été considérablement réduite, ce qui entraîne une réduction de la consommation d’énergie. De plus, la miniaturisation de tous les éléments mécaniques s’est traduite par une cabine 35 % plus grande et ainsi un gain de place pour les passagers. Que demander de plus ?
